Jak powstają polimery biodegradowalne?

Niektóre tworzywa sztuczne ulegają naturalnemu rozkładowi przez bakterie i grzyby.

Polimerami biodegradowalnymi nazywamy tworzywa sztuczne powstałe w procesie polimeryzacji mające właściwość biodegradacji, czyli rozkładu biologicznego. Takie tworzywa są całkowicie przetwarzane przez mikroorganizmy na dwutlenek węgla, wodę i humus. Polimer za biodegradowalny uważa się w przypadku, gdy w całości ulega rozkładowi przez bakterie i grzyby obecne w glebie lub w wodzie w ciągu 6 miesięcy.

Tworzywa biodegradowalne są wytwarzane z surowców odnawialnych takich jak cukry pochodzące z kukurydzy albo z surowców petrochemicznych. Można je przetwarzać przy wykorzystaniu większości standardowych technologii przetwórstwa tworzyw sztucznych.

Większość tworzyw sztucznych ulegających biodegradowalności należy do klasy poliestrów, choć kilka uzyskiwanych jest z innych materiałów takich jak np. modyfikowana skrobia.

Przykładami polimerów biodegradowalnych są m.in. poli(kwas mlekowy), polihydroksymaślan (PHB), polikaprolakton (PCL), poliglikolid (poli(kwas glikolowy, PGA), polihydroksyalkanolany (PHA), modyfikowany PET, modyfikowana skrobia.